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PIEZA DE LA SEMANA - Nº 33 – Un mortarboard
americano del año 1895
El «mortarboard», «oxford cap» o «square academic cap», es el tocado
académico de los estudiantes graduados en los países anglosajones.
Consiste en un cuadrado horizontal, que se asienta sobre la parte superior
de un gorro anatómico, en cuyo centro se sitúa un botón del que prende un
cordón con una borla. En Australia también se conoce con los nombres de «square»,
«trencher» o «corner-cap» y en Estados Unidos simplemente como «cap». La
forma correcta de lucir el mortarboard es colocar el cuadrado en la cabeza
de tal manera que quede paralelo al suelo.
Hoy en día no es una prenda cotidiana y su uso ha quedado restringido a
las ceremonias oficiales. En algunas universidades circula una falsa
leyenda, según la cual, desapareció de las aulas en protesta por la
admisión de mujeres en la Universidad.
Su origen se encuentra en el Reino Unido aunque se ha extendido a un gran
número de países, dando lugar a múltiples variantes. En algunos
ceremoniales académicos, los graduandos llevan la borla en el lado derecho
mientras que los graduados la sitúan en el izquierdo. El momento del
cambio de posición a menudo coincide con el instante de recibir el
diploma. Antiguamente, en la Universidad de Cambridge, solía acortarse el
cordón para evitar que colgara por el borde del área cuadrangular y,
después de la graduación, se alargaba de nuevo hasta recuperar su longitud
correcta.
Aunque tradicionalmente son negras, es posible encontrar borlas de colores
en función de diversos criterios, como los estudios cursados por el alumno
o el centro educativo. En ciertos lugares se distingue a los graduados «cum
laude» con una borla dorada y también resulta frecuente ver borlas con un
número prendido para indicar el año de graduación del alumno.
Lamentablemente, la globalización, unida al profundo desconocimiento de
las tradiciones locales, ha convertido al mortarboard en un símbolo
universal, condenando al olvido a otros tocados de gran relevancia
histórica. Este es el caso del «bonete» de cuatro puntas que se vistió
durante siglos en las universidades hispanoamericanas y que sería
conveniente recuperar y promover.
El «mortarboard» que figura en la colección del Museo perteneció a un
estudiante estadounidense y fue confeccionado en el año 1895.
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